脂質異常症とは
かつては、血中の脂質が過剰な状態のみを「高脂血症」として治療の対象としていましたが、近年では脂質の不足も疾患の原因となることが明らかになり、脂質は過不足なくバランスを保つことが重要であるという認識に変わってきました。現在では、脂質のバランスが崩れた状態を「脂質異常症」として捉え、治療が行われています。
血液中の脂質は、細胞の構成材料であり、エネルギー源としても重要な役割を担っています。主な脂質としては、細胞に脂質を運ぶLDLコレステロール、余分な脂質を回収するHDLコレステロール、エネルギーとして消費される中性脂肪（トリグリセライド）が挙げられます。これらは「善玉」「悪玉」と称されることもありますが、いずれも身体にとって必要な物質であり、重要なのはそれぞれのバランスが保たれていることです。
脂質のバランスが崩れると、過剰な脂質が血管壁に付着し、血管の狭窄や閉塞を引き起こすリスクが高まってしまいます。
脂質異常症の原因
脂質異常症は、遺伝的な素因に生活習慣が加わって発症・進行する「原発性」と、他の疾患が原因となって発症・進行する「続発性」に分けられます。続発性の場合は、原因となる疾患の治療が欠かせません。それにより脂質のバランスも整いやすくなります。
一方、原発性の脂質異常症は生活習慣病の1つであり、カロリーや脂肪の過剰摂取、運動不足などが発症や進行に深く関係しています。
女性でLDLコレステロールだけ
高いのはなぜ？
特に女性の場合は、更年期や閉経を通して女性ホルモンの分泌量が低下すると、脂質異常症のリスクが高まります。今まで特に問題がなかった方でも、更年期以降は健康診断の結果をきちんとチェックしましょう。
女性ホルモン（エストロゲン）の低下
エストロゲンにはLDLコレステロールを下げる作用がありますが、加齢や更年期により分泌が低下すると、その抑制効果が弱まります。その結果、LDLだけが上昇しやすくなります。特に閉経前後は数値が急に変化することも多く、体重や食生活が変わらなくてもLDLが高値になるケースが少なくありません。
遺伝的体質（家族性高コレステロール血症など）
家族性にLDLが高くなりやすい体質を持つ方は、生活習慣に大きな問題がなくても数値が高く出ます。若い頃からLDLが高い、家族に心筋梗塞や脳梗塞の既往がある場合は注意が必要です。このタイプは動脈硬化の進行が早く、早期からの管理が重要となります。
食生活の影響
バター、揚げ物、加工肉、菓子類などに含まれる飽和脂肪酸やトランス脂肪酸は、LDLを上昇させやすくします。一方で、魚・大豆・食物繊維が不足すると、LDLを下げる働きが弱まります。中性脂肪が正常でも、食事内容によってLDLのみ高値になることがあります。
運動不足
運動不足が続くと、LDLの分解が進みにくくなり、血中に残りやすくなります。特にデスクワーク中心の生活では、体重が大きく変わらなくても脂質代謝が低下しやすくなります。適度な有酸素運動はLDL低下とHDL増加の両方に効果が期待できます。
ストレス・睡眠不足
慢性的なストレスや睡眠不足はホルモンバランスを乱し、脂質代謝にも影響します。コルチゾールの分泌増加によりLDLが上昇しやすくなることが知られています。生活リズムの乱れは、食事や運動以上にLDLに影響する場合もあり、見直しが重要です。
痩せ型でも安心できない理由
LDLコレステロールは「血管にたまる悪玉」と呼ばれ、動脈硬化の原因になります。体重が軽くても、LDLが高い状態が続くと、心筋梗塞や脳梗塞のリスクは確実に高まります。そのため「痩せている＝健康」とは限りません。
脂質異常症の症状
脂質異常症は、早期の段階でも進行してからでも自覚症状がほとんど現れない、非常に厄介な疾患です。健康診断の血液検査で脂質異常を指摘された場合は、放置せずに早めに医療機関を受診し、脂質異常のタイプに応じた適切な治療を受けることが大切です。
また、治療によって脂質のバランスが改善されたかどうかは、検査を受けなければ判断できません。治療を継続しながら定期的に検査を受け、脂質の状態を正確に把握することが、動脈硬化などの合併症予防に繋がります。
脂質異常症の治療
まず食事療法と運動療法を中心に進めます。これらの生活習慣の改善によって十分な効果が得られない場合には、薬物療法を併用することを検討します。脂質異常症にはいくつかのタイプがあり、それぞれに適した対策や治療薬が異なります。そのため、定期的に検査を受けて治療の効果を確認しながら、ご自分の状態に合った治療を継続することが大切です。
食事療法
肥満がある場合には適正体重を目指して、カロリー制限を行うことが基本となります。また、脂質異常のタイプによって適した食事内容が異なるため、ご自分の状態に合わせた工夫が必要です。HDLコレステロール（余分な脂質を回収する働き）が不足している場合には、松の実、くるみ、ゴマなどの食品が効果的ですが、摂りすぎると他の疾患のリスクにつながる可能性があるため、適量を守ることが大切です。
LDLコレステロールを下げるには、野菜・大豆・魚介類を中心とした日本食が適しています。さらに、習慣的に飲酒している方で中性脂肪が過剰な場合には、禁酒または節酒が求められます。
運動療法
早足のウォーキングなどの有酸素運動を1回30分、週に3回以上の頻度で継続的に行うことを推奨します。筋肉を強化することで運動の効果が高まり、血行が促進されて代謝の改善にも繋がります。まずはご自宅でできるストレッチや、無理のない筋力トレーニングを取り入れ、日常の中でこまめに身体を動かす習慣をつけましょう。
ただし、体調や疾患の状態によっては運動に制限が必要な場合もあるため、実施前には医師と相談し、ご自分に合った運動内容を確認することが大切です。
薬物療法
薬物療法では、脂質異常症のタイプに応じて処方される薬が異なります。中性脂肪を下げる薬、LDLコレステロールを下げる薬、両方の値を下げる薬などがあり、これらを適切に服用することで血中脂質のバランスを整えます。
よくある質問（FAQ）
女性でLDLコレステロールだけ高いのはよくあることですか？
女性では、LDLコレステロールのみが高く、HDLや中性脂肪は正常というケースも珍しくありません。ホルモンバランスや体質、生活習慣の影響を受けやすく、必ずしも重い病気を意味するわけではありませんが、動脈硬化のリスク評価のため経過観察は重要です。
閉経前後でLDLコレステロールは上がりやすくなりますか？
閉経前後は女性ホルモンの変化により、LDLコレステロールが上昇しやすくなる傾向があります。年齢による自然な変化の一部でもありますが、数値の推移を定期的に確認することが大切です。
自覚症状がなくても治療は必要ですか？
脂質異常症は自覚症状がほとんどないまま進行することが多い病気です。治療が必要かどうかは、LDLの数値だけでなく、年齢、血圧、喫煙歴、家族歴などを総合的に評価して判断します。
食事や運動だけで改善できますか？
生活習慣の見直しによって改善が期待できる方も多くいらっしゃいます。特に食事内容の調整や適度な運動は、LDLコレステロールの管理に役立ちます。ただし、体質によっては薬物療法が必要になる場合もあります。
LDLだけ高い場合でも動脈硬化の心配はありますか？
LDLコレステロールは動脈硬化と関連が深い指標の一つです。他の数値が正常であっても、LDLが高い状態が続く場合は、将来的なリスクを考慮して管理することが望ましいとされています。
妊娠・出産を控えていても治療は受けられますか？
妊娠を希望されている場合や妊娠中は、使用できる治療方法に制限があります。そのため、治療方針は状況に応じて慎重に検討します。まずはご相談いただくことが大切です。
どのくらいの頻度で検査を受ければよいですか？
数値やリスク因子によって異なりますが、一般的には数か月から1年に1回程度の定期的な血液検査で経過を確認します。継続的に把握することで、無理のない管理につながります。